— Понятно, — усмехнулся капитан и с интересом вгляделся в хрупкую фигуру. — Сколько ей лет?

Сойер сморщил нос и толкнул капитана в плечо.

— Марвин, я тебе когда-нибудь нос отрежу, чтобы ты был менее любопытным, — но все же ответил на вопрос: — Как минимум на десять тебя старше.

— О! — с восхищением обронил капитан. — Замужем?

Сойер бросил на него такой взгляд, после которого все расспросы прекратились. Он снова посмотрел на Эльзу, одиноко стоящую на палубе, и подумал, что не зря Габи Тасман пылает к этой женщине страстью. Эльза ван дер Ассен была необычайно хороша собой, несмотря на то, что была в два раза старше тех девушек, которых Габи предпочитала видеть в своей спальне. Да и сам Сойер любил молоденьких кокеток, но такая особа, как Эльза, безусловно, привлекала его внимание. К сожалению, он мог ею только любоваться.

Эльза держала в руках чашку с чаем, с наслаждением ощущая ее тепло. Сейчас ей, как никогда, не хватало присутствия Макса де Фриза. Он был единственным человеком, близость которого была необходима. В ней она черпала и поддержку, и участие, и, конечно же, любовь. Долгие десять лет они были вместе, начиная с того момента, как из жизни Эльзы ушел Генрих. Хотя, что значит ушел? Именно она убила мужа, пытаясь спастись от его ярости. Если бы события в тот день легли в другом порядке и удача была на стороне Генриха, Эльза не стояла бы на этой палубе и не думала о том, что произошло десять лет назад.

Генрих любил ее. Даже сейчас она была уверена в этом несмотря на то, что он желал ее смерти. Все годы брака Эльза купалась в его обожании и ни разу не слышала грубого слова в свою сторону. Действительно, Генрих ван дер Ассен боготворил свою супругу, об этом знали все его приближенные. Они относились к ней с почтительностью и уважением и нисколько не удивились, когда она стала присутствовать при беседах, которые ранее носили строго конфиденциальный характер. Никогда еще женщины не допускались к управлению «Аквилона», разве что Габи Тасман, которая всем мужчинам доказала, что рождена носить брюки и лишь из-за капризов насмешливой природы вынуждена мириться с женским телом.

То, что Генрих ввел Эльзу в курс деятельности, которой занимался, казалось естественным. Было бы глупо скрывать от любимого человека столь важную часть своей жизни. Хотя сначала Генрих боялся, что, узнав обо всем, Эльза проникнется к нему отвращением. Он не мог допустить, чтобы единственный близкий человек ненавидел его. Странно, но Эльза все восприняла спокойно. Ее не оттолкнуло то, чем занимается Генрих, потому что главным было его отношение к ней. Эльзе было безразлично, что муж связан с криминальной деятельностью, ее не интересовали наркотики и то, какую разрушительную силу они несут. Ее израненной душе нужны были любовь и понимание, которые она получала от Генриха сверх меры. Пока он был нежен с ней, все остальное не имело значения.

При ней Генрих решал все вопросы, связанные с поставками, беседовал с управляющими, и незаметно для себя Эльза втянулась. Она начала прекрасно разбираться во всех тонкостях процесса, и Генрих, весьма удивившийся деловой жилке, которую раньше не замечал в жене, стал прислушиваться к ее советам. Но это не нравилось Сапо, главному координатору. Сапо был молод и умен, и он ненавидел Эльзу ровно настолько, насколько Генрих ее обожал. Почувствовав угрозу своему положению, он сделал все, чтобы отдалить их друг от друга. И выбрал для этого удачную цель — Макса де Фриза, своего советника. Видя, что тот проявляет к Эльзе недвусмысленный интерес, он решил использовать чувства мужчины, чтобы подорвать авторитет Эльзы в глазах мужа.

Эльзе нравился Максим не только потому, что он был русским и с ним она могла наслаждаться общением на родном языке, но и потому, что он был очень привлекательным мужчиной. Тело Эльзы уже забыло об издевательствах, которые творили с ней клиенты, и успокоилось, почувствовав себя в безопасности. Генрих не прикасался к ней, как всегда, он был внимателен, интересен в общении, но этого уже не хватало. Молодой организм требовал того, чего Генрих не мог дать. Эльза молча сражалась с собой и ни разу не посмотрела на другого мужчину. Впрочем, не только потому, что глубоко уважала мужа. Все было намного проще, без каких-либо благородных мотивов. Эльза боялась впустить в свою жизнь мужчину, так как знала, что, узнав об этом, Генрих убьет и ее, и того, с кем она ему изменит. Поэтому единственное, что она себе позволяла, это безобидные беседы с Максом, при виде которого все внутри начинало дрожать от желания. К сожалению, ее страсть стала заметной для Сапо. Этот проницательный сукин сын быстро понял, как можно скомпрометировать Эльзу. Для начала он передал Генриху фотографии, где они с Максом пьют кофе в одном из кафе. Генрих не принял это во внимание, более того, приказал Сапо не вмешиваться в его личную жизнь. Помнится, в тот день Сапо назвал Эльзу мерзкой шлюхой, за что получил пощечину от хозяина. А уже на следующий день он с ехидной улыбкой спросил у Генриха, действительно ли он импотент. Эльза тогда застыла от страха, не понимая, как этот секрет вышел за пределы их спальни. Лишь некоторое время спустя она обнаружила в доме подслушивающие устройства и поняла, каким образом Сапо стало известно о самой большой тайне Генриха. С участием в голосе Сапо сказал, что знает клинику, в которой непременно помогут справиться с недугом. Но Генрих не слышал его, он смотрел на Эльзу и бледнел от гнева.

— Кто сказал тебе? — спросил он Сапо, не поворачивая к нему головы.

— Макс де Фриз, — ответил Сапо, прекрасно зная, что своим ответом вынес женщине смертный приговор. — Ему жаловалась ваша жена. — Он указал пальцем на Эльзу, стоящую у камина, как будто кроме нее в жизни Генриха присутствовало еще несколько жен.

— Кто еще информирован? — не повышая голоса, спросил Генрих.

— Лишь несколько, — усмехнулся Сапо, и Эльза с ужасом вгляделась в его холодное лицо. — Ваша охрана, разумеется, тоже, потому что госпожа ван дер Ассен не раз прибегала к услугам ребят, чтобы…

— О чем ты говоришь?! — воскликнула она и, увидев, что Генрих в ярости схватил бронзовую кочергу, которой еще недавно шевелил поленья в камине, метнулась к двери.

В последний момент она остановилась и развернулась к мужу. В глазах ее уже не было страха, и Генрих, готовый нанести удар, внезапно опустил кочергу. Он посмотрел на Сапо взглядом, полным ненависти, и сдавленно произнес:

— Уйди!

Сапо выскользнул за дверь, но Эльза была уверена, что он мгновенно прилип ухом к поверхности, слушая, чем закончится сцена.

— Ты веришь ему? — спросила Эльза, не решаясь приблизиться к мужу. — Неужели ты думаешь, что я выдала бы твой секрет?

— Но он же узнал об этом, — вдруг улыбнулся Генрих и, подойдя к вазе, стоящей у камина, открыл вход в потайную комнату.

Эльза мгновенно поняла, для чего именно. Генрих, несмотря на всю свою жестокость, не любил оружие и держал его подальше от себя, а именно в той комнате, которая служила ему кабинетом. Кроме того, он не испытывал нужды постоянно носить с собой пистолет, потому что находился под круглосуточной охраной более десятка мужчин, готовых в любой момент прийти на помощь. И сейчас он направился вниз за оружием, чтобы наказать человека, предавшего его. Он готов был положить к ногам Эльзы весь мир, однако никогда не простит за то, что о его неполноценности узнали приближенные. Властный Генрих, который сражал людей своим могуществом, представить не мог, что за его спиной будут шептаться о его импотенции. К тому же, по словам Сапо, жена перепробовала всю охрану, это означало, что он, полумужчина, уже давно потерял авторитет в их глазах. В противном случае они и пальцем не посмели бы до нее дотронуться.